С начала XX в. в экономику Гватемалы все более и более проникает североамериканский капитал. Для Гватемалы, как, впрочем, и почти для всей Центральной Америки, реальным воплощением этого проникновения и решающей силой его оказалась пресловутая «Юнайтед фрут компани», основанная в 1889 г. За три десятилетия бесконтрольного хозяйничанья в чужой стране (первые банановые плантации «Юнайтед фрут» в Гватемале были заложены в 1906 г.) эта монополия сумела путем различных махинаций прибрать к рукам значительную часть национального достояния гватемальского народа.
Помимо огромных земельных участков в низовьях р. Мотагуаи на тихоокеанском побережье «Юнайтед фрут» контролировала все железные дороги страны, приобрела исключительное право на строительство порта на тихоокеанском побережье, обладала монополией на международную радио-телефонную связь и т. п. По признанию одного гватемальского автора, «Юнайтед фрут» и принадлежавшая монополистам США электрическая компания («Эмпреса электрика де Гватемала») «в экономической жизни... были полновластными хозяевами всех ключевых позиций страны»; они обладали, по выражению того же автора, «надгосударственной властью». Политическая власть в стране принадлежала крупным землевладельцам (в руках 2,2% собственников было сосредоточено до 75% культурной земельной площади республики).